Sociale media vervullen een belangrijke rol in de identiteitsontwikkeling van jongeren.
In verschillende opzichten functioneren sociale media als oefenruimte voor de communicatieve vaardigheden die van belang zijn voor identiteitsontwikkeling: zelfpresentatie en zelfonthulling.
Zelfpresentatie en zelfonthulling op sociale media bieden jongeren mogelijkheden om verschillende identiteiten uit te proberen en te horen wat anderen ervan vinden.
Dit helpt hen te bepalen welke identiteiten of delen daarvan ze verder willen ontwikkelen.
Door zichzelf te presenteren en onthullen, kunnen jongeren delen van hun identiteit aan elkaar toetsten.
Zelfpresentatie en zelfonthulling helpen jongeren dus om een bepaalde identiteit wel, niet, of gedeeltelijk te integreren in hun zelfbeeld.
Daardoor zijn sociale media voor veel jongeren een goede plek om meer met gedrag en communicatie te experimenteren in het proces van hun identiteitsontwikkeling.
Overzichtsstudies concluderen dat jongeren veel baat kunnen hebben van sociale media, zich er gelukkiger door voelen en er meer welzijn door ervaren.
Tegelijk wijzen andere studies erop dat sommige jongeren door het gebruik van sociale media meer depressieve gedachten kunnen hebben, of er onzeker en angstig door worden.