Een glimlach lijkt een universeel teken van vriendelijkheid, en een frons een teken van boosheid.
Toch blijkt dat gezichtsuitdrukkingen niet altijd overal ter wereld hetzelfde worden geïnterpreteerd.
Wat in de ene cultuur een neutraal of positief signaal is, kan in een andere cultuur juist voor verwarring of zelfs spanning zorgen.
De psycholoog Paul Ekman toonde aan dat zes basisemoties, vreugde, verdriet, woede, angst, verbazing en walging – wereldwijd herkenbaar zijn.
Dit suggereert een universele biologische basis.
Toch leert cultureel onderzoek dat de betekenis en intensiteit van uitdrukkingen sterk kunnen verschillen per context.
Gezichtsuitdrukkingen lijken misschien universeel, maar hun betekenis is sterk cultureel gekleurd.