Voor positieve sociale interacties is het ook belangrijk dat kinderen leren de emoties van anderen te herkennen, te begrijpen en hierop te reageren.
Empathie is het kunnen invoelen wat anderen voelen, oftewel affectieve empathie, en je kunnen inleven in waarom iemand iets voelt, cognitieve empathie.
Affectieve empathie kan dus als rem werken op negatief gedrag.
Om te begrijpen wat er precies aan de hand is en hoe je kunt helpen, moet je ook begrijpen wat de oorzaak is van de emotie.
Als kinderen niet goed begrijpen wat en waarom anderen iets voelen, slaan zij vaker de plank mis in hun reactie.
Voelen en inleven zijn een voorwaarde om prosociaal gedrag te laten zien, en om gedrag te beperken dat een ander schade berokkent.
Naarmate kinderen ouder worden, krijgen zij steeds beter inzicht in de emoties van anderen en kunnen ze deze kennis gebruiken om anderen te helpen en te steunen.
Het pesten kan kinderen ook beperken in hun verdere emotionele ontwikkeling.